« Il y a quelque chose en moi qui me dit de continuer »

Qui est Réginald Moreels ?

• Né à Gand.
• 1986-1994 : cofondateur et président de Médecins sans frontières.
• Mai 1995 : élu sénateur du CVP (aujourd’hui CD&V).
• 1995-2001 : secrétaire d’État (puis ministre) à la coopération au développement.
• 2000 : quitte le CVP pour cause d’insatisfaction et siège en tant qu’indépendant.
• 2001 : Guy Verhofstadt, alors premier ministre, le nomme envoyé humanitaire pour l’Afrique centrale.
• 2002 : rejoint le VLD.
• 2004 : retourne au CD&V pour lequel il participe à plusieurs reprises, sans succès, aux élections municipales à Gand et à Ostende. Reste actif en tant que chirurgien dans les zones de conflit.
• 2014. Dans la ville de Beni, à l’est du Congo, il lance un projet de santé visant à former des chirurgiens locaux.
• Mars 2021 : début des travaux de construction de l’hôpital UNICHIR : une unité de chirurgie et d’obstétrique et en même temps un centre de formation pour les jeunes chirurgiens locaux.

Une guerre fait rage dans l’est du Congo, qui a encore gagné en intensité et en brutalité cette année. Réginald Moreels (73 ans) s’est rendu plusieurs fois à Beni, sur la ligne de front, où les organisations humanitaires et les casques bleus osent à peine pénétrer. Il raconte comment il atténue les risques de ce trajet terrifiant. Je voyage toujours dans un véhicule appartenant à Brasimba, la brasserie locale de Beni où je loge. Les rebelles et les soldats du gouvernement laissent les véhicules de la brasserie tranquilles. Parce que la bière doit continuer à couler, même en temps de guerre ».

Moreels montre des images de drone de l’hôpital en construction ; dans six mois, ce centre spécialisé en chirurgie et en obstétrique ouvrira ses portes. Cinq grandes ailes en briques rouges et aux toits verts. Ici et là, une pelouse est déjà en train d’être aménagée. Le bâtiment principal est presque terminé. Nous travaillons encore d’arrache-pied sur deux autres bâtiments. Le 10 juin, tout devrait être prêt et mon dernier rêve deviendra réalité. Je pourrai alors mourir en paix », dit-il avec un sérieux feint.

Vous avez 73 ans, une vie bien remplie, vous vous êtes rendu 25 fois à Beni ces dernières années et vous n'envisagez pas de vous arrêter. Où puisez-vous l'énergie ?

Je savais que vous me poseriez cette question et j’y ai réfléchi ces derniers jours. Mais étrangement, je n’arrive pas à la formuler avec des mots exacts et je dois plus ou moins vous laisser avec la réponse. Lors de mes séjours à Beni, je fais régulièrement des interventions chirurgicales à l’hôpital local à la demande de la Croix-Rouge. Je suis plus que jamais en forme pour opérer. Tant que mes mains sont bonnes, je continue. Il y a quelque chose en moi qui me dit : continuez »

Pour mes collègues congolais, l’homosexualité est une maladie. Quand je réfute cette affirmation, je me heurte à une obstination têtue.’

« C’est plus fort que moi, je reste un idéaliste et je me sens mieux là où je peux être plus utile en tant que chirurgien qu’en Belgique. Un million et demi à deux millions de personnes vivent à Beni et dans les environs et il n’y a pas un seul chirurgien. Pouvez-vous imaginer cela ? Cette zone est un point noir médical invisible. L’impact sur la population est énorme. D’abord parce que des problèmes de santé banals se terminent souvent par des tragédies. Mais pour beaucoup de gens, il y a aussi ce sentiment malsain de se sentir abandonné par le monde.’

« En toute humilité, je peux dire que la construction de notre hôpital est aussi un symbole d’espoir. Tous les habitants de cette ville savent maintenant que le docteur Réginald travaille pour leur santé et que des gens en Belgique versent de l’argent pour construire un hôpital. Encore une fois, je dis cela en toute humilité et certainement pas pour faire de l’esbroufe morale. La solidarité et la compassion sont des forces humaines auxquelles je crois beaucoup

Considérez-vous ce type d'action comme un simple devoir moral ou y a-t-il une autre chose ?

« Je ne vais pas nier que je suis également animée par un esprit d’aventure qui m’habite depuis longtemps. J’adore ouvrir mon cœur et mon esprit à tout ce qui est différent. Et je dois dire que plus je voyage, moins je comprends le monde et les autres cultures. C’est un paradoxe que j’adore : plus je connais une ville comme Beni ou une autre culture, plus je m’enfonce dans l’inconnu et plus ma curiosité est piquée’

Pouvez-vous décrire cet inconnu ?

« Par ailleurs, l’homosexualité est un sujet sur lequel j’ai des discussions passionnées au Congo. Pour mes collègues médecins congolais, c’est une maladie. Lorsque je réfute cette position avec tous les arguments possibles, je me heurte à l’entêtement de mes collègues. Il en va de même pour l’euthanasie. La plupart des Congolais l’assimilent au meurtre d’une personne sans défense. nous ne faisons pas cela », me dit-on alors, « nous accompagnons les mourants vers la mort »

Ces conversations ne dégénèrent-elles jamais en disputes ?

« Jamais, je n’aime argumenter, mais j’essaie de rester sympathique. Ce qui ne veut pas dire que je me retiens. Non, j’y vais à fond et je constate qu’au cours d’une telle conversation, tout le monde est un peu déséquilibré et se met à réfléchir. Moi aussi, car c’est à ce moment-là que je me rends compte que les valeurs universelles dont on parle toujours en Europe ne sont pas si universelles que ça. Avec l’empathie, on apprend à connaître les arguments de l’autre et à savoir d’où ils viennent. Deux opinions initialement opposées peuvent ainsi converger de toute façon, créant un terrain d’entente. Ce n’est qu’à ce moment-là que la véritable conversation peut commencer. Il serait erroné d’occulter prudemment ces divergences.’

« Il ne faut pas se taire, il faut en parler. Il est important pour moi de savoir ce que mes collègues pensent de certaines questions, même si je ne suis pas du tout d’accord. Pour moi, ce n’est pas une source d’ennui, mais une partie d’un voyage de découverte

Craignez-vous parfois de passer pour un Belge pédant ?

« Ce que je trouve aussi très positif, c’est qu’une fierté africaine a émergé. « Le temps des Blancs est révolu, c’est à nous de construire notre pays nous-mêmes Cette fierté africaine ne vous empêche pas, en tant qu’Européen, de vous préoccuper de l’avenir d’un pays comme le Congo.’

« Au contraire : des problèmes comme l’immense corruption au Congo ne peuvent être surmontés que si vous vous donnez la main. Lors de la construction de l’hôpital, nous avons refusé de payer des pots-de-vin. Cela force le respect de la population, mais c’est aussi un signal clair aux potentats locaux qu’ils doivent mettre fin à leur corruption qui pourrit toute la société. Si nous disions : la fin justifie les moyens, avec quelques pots-de-vin tout devient beaucoup plus facile, nous commettrions une erreur capitale. Car la corruption pourrit aussi les relations humaines. Notre hôpital ne serait pas construit dans un climat de confiance, mais dans un climat de méfiance

De nombreuses personnes sont découragées par la corruption, la guerre et la misère qui règnent au Congo. On pourrait dire que la situation est tellement désespérée que le pays est désespérément perdu.

« Si je pensais cela, la construction de notre hôpital n’aurait aucun sens (il tape du poing sur la table). Mais je ne suis pas si bête ! Je ne suis pas un idéaliste naïf ! Je suis bien conscient que la paix durable dans l’est du Congo n’est pas pour demain. Mais cela ne veut pas dire qu’on ne peut rien faire. »

« Je ne crois pas au soi-disant réalisme de nombreux dirigeants européens qui pensent que c’est une perte d’énergie que de s’impliquer au Congo. On peut en effet y faire des choses. Par exemple, il y a un manque stupéfiant de diplomatie de terrain. Le Haut représentant de l’UE pour les affaires étrangères, Josep Borrell, pourrait parfaitement envoyer des diplomates dans l’est du Congo pour établir des contacts avec les chefs de communauté, les chefs de village, les chefs d’église, la société civile et – inévitablement – les commandants des principaux mouvements rebelles ».

« Je sais : ce conflit est complexe et vous n’allez pas le résoudre en un jour. Mais les diplomates de terrain européens peuvent contribuer à faire en sorte qu’il y ait au moins un cessez-le-feu et que de l’argent soit débloqué pour réintégrer les rebelles dans la société. Je sais : ce ne sera pas simple non plus. Certains ex-rebelles utiliseront l’argent qu’ils reçoivent pour créer leur propre entreprise ou le dépenseront en alcool. Mais il y en aura aussi beaucoup qui dépenseront leur argent à bon escient. En tout cas, tout cet argent sera bien mieux dépensé que pour cette monstrueuse mission de l’ONU au Congo qui a perdu toute crédibilité auprès de la population. À Beni, les casques bleus n’osent même plus entrer dans la ville, de peur d’être bombardés de pierres par des habitants frustrés. »

Il n’y a pas d’autre solution que d’aller à Beni

Pourquoi l'Europe n'envoie-t-elle pas de diplomates sur le terrain dans l'est du Congo ?

« Probablement parce qu’ils prendraient leur pantalon pour aller dans une zone de guerre. Je me rends compte que je vais devoir insister sur une telle initiative pendant un certain temps encore. C’est pourquoi je suis allé récemment voir le roi Philippe. Il est très engagé dans la situation à l’est du Congo. Il en va de même pour le pape François, que j’ai également rencontré et qui entreprendra bientôt un voyage à Kinshasa ainsi que dans la zone de guerre de Goma.’

« Avec de tels entretiens, j’espère tôt ou tard faire la différence. C’est ainsi que je fonctionne : je jette des cailloux dans l’eau qui forment des cercles en expansion qui, je l’espère, toucheront d’autres personnes

Vous semblez donc raisonner plutôt : la situation est terrible, mais pas désespérée.

Je comprends que les gens soient découragés par le Congo. Tout comme ils se découragent face à d’autres catastrophes qui semblent irréversibles : le changement climatique, l’agression de Poutine. Peut-être pense-t-on que je suis naïf. « Voilà encore ce rêveur de Moreels » C’était peut-être vrai avant, mais plus maintenant.

« Cela peut vous surprendre, mais mes actions découlent principalement de ma conviction que l’homme est mauvais. J’ai d’ailleurs écrit un livre à ce sujet. Je peux imaginer que les gens préfèrent lire le livre de Rutger Bregman, De meeste mensen deugen. Mais je dois quand même vous conseiller de regarder autour de vous : les charniers en Ukraine, les sommets sur le climat qui échouent, les seigneurs de la guerre au Congo. Les gens ne sont pas des anges. La seule façon de donner un sens à la vie est de l’améliorer. Je ne suis pas optimiste, mais je persiste à croire que nous pouvons nous améliorer en tant qu’êtres humains afin de nous redresser et de redresser des situations désespérées

Il semble que nous ayons entamé les bonnes intentions de 2023. Comment pouvons-nous nous améliorer en tant qu'êtres humains ?

« Peut-être devrions-nous commencer à mettre un frein à nos idées catastrophistes. Après chaque période sombre, il y a une période d’éclaircie et de lumière. J’en ai moi-même fait l’expérience lorsque j’ai souffert d’anorexie. C’était une période difficile, mais je m’en suis sortie et cela m’a confortée dans l’idée que l’on peut surmonter de gros problèmes en tant qu’être humain ».

« J’entends aussi cela de la part d’amis qui sont confrontés à des maladies ou à d’autres revers. Mais cela s’applique aussi aux sociétés. L’aspiration à l’espoir d’un avenir meilleur est puissante. Ce qui me frappe, c’est que de plus en plus de gens commencent à attacher de l’importance à leur bien-être mental : se sentir bien dans sa famille et ses amis, découvrir d’autres cultures… »

Il y a encore de l'espoir pour l'homme.

« Oui, mais cela a un coût. Car encore une fois, ce qui me déçoit, c’est que notre prise de conscience du changement climatique n’est pas encore assez aiguë. Nous adoptons les avancées technologiques pour émettre moins de CO2, mais le véritable changement collectif pour sauver la planète fait défaut ».

« C’est dommage, parce que ce changement de comportement ne doit pas nous rendre plus malheureux. En nous engageant dans une alimentation plus consciente, en nous déplaçant différemment et en vivant différemment, nous choisissons une innovation qui peut être assez aventureuse. La formule du covoiturage nous permettra peut-être de rencontrer de nouvelles personnes avec lesquelles nous avons des affinités ou des idées divergentes. Formidable après tout. Et peut-être mangerons-nous différemment si nous faisons régulièrement nos courses dans un magasin d’alimentation où les commerçants sont soucieux de la santé des hommes et de la planète. Là aussi, de beaux contacts humains sont à prévoir.’

Si nous aimons vraiment nos enfants et nos petits-enfants, nous devrions sûrement nous engager dans cette voie. Dans ce mode de vie plus austère, il y a aussi une existence plus agréable et certainement beaucoup d’amour pour nos enfants