Interview Le monde de demain
En 1995, celui qui était alors président de Médecins sans frontières s’est lancé dans la politique nationale en tant que ministre du développement. 27 ans plus tard, il n’a rien perdu de son idéalisme. DeWereldMorgen.be s’est entretenu avec lui quelques jours avant son départ pour l’est du Congo, où il travaille comme chirurgien humanitaire.
De Bruxelles-Midi à Ostende, mon train tonne à travers un paysage désolé, sombre et brumeux. Réginald Moreels ne se laisse pas abattre. Il m’accueille à la gare, vélo à la main – il habite à huit kilomètres de la gare, en périphérie de la ville.
Cela fait onze ans que nous nous sommes vus, mais c’est comme si nous nous étions parlé hier. La dernière fois, c’était à Bujumbura, la capitale du Burundi, lors de ma dernière mission à l’étranger, avant que je ne démissionne définitivement et que je ne commence à travailler pour DeWereldMorgen.be, d’abord en tant que bénévole – juste pour me détendre un peu. C’est ce que je pensais. À ma grande surprise, 11 ans plus tard, j’écris toujours pour ce site web, à temps plein jusqu’en 2018, puis en tant que bénévole retraité jusqu’à aujourd’hui.
Réginald a travaillé au Burundi en tant que consultant pour le ministère burundais de la santé de la population. Onze ans plus tard, il est toujours aussi actif, notamment en tant que chirurgien humanitaire à Beni, ville de 800 000 habitants située dans la province congolaise du Nord-Kivu, à la frontière avec l’Ouganda.
Nous nous connaissons depuis longtemps. En 1993-1999, Moreels était ministre de la coopération au développement du CVP (aujourd’hui CD&V) dans le gouvernement Dehaene et recevait des questions parlementaires critiques de la part, entre autres, de votre serviteur. Les Verts – qui s’appelaient alors Agalev (Anders Gaan Leven) – étaient encore un drôle de canard dans le chapeau parlementaire, n’avaient jamais fait partie d’une majorité gouvernementale et n’étaient pas pris au sérieux par les partis traditionnels.
Ce n’est pas le cas de cet homme. Il était l’un des rares ministres à répondre de manière très circonstanciée à nos questions parlementaires et n’hésitait pas à dire ouvertement quand il estimait que les questions et les commentaires critiques étaient justifiés. Moreels n’avait pas suivi la voie classique pour entrer dans l’arène politique. Jean-Luc Dehaene, alors président de Médecins Sans Frontières, lui a demandé d’entrer dans son gouvernement.
Moreels fait partie de ces quelques hommes politiques qui ont fait de la « politique » par conviction, par vision sociale, et non par plan de carrière – ce mot seul Un homme politique honnête, respectueux des autres opinions. Ils existent encore, ces représentants du peuple qui prennent leur travail au sérieux. Quel est leur point commun ? Ils sont peu ou pas couverts par les grands médias. Ils ne sont pas assez sensationnels/controversés.
« Après cette expérience politique, je suis tombée dans une profonde vallée, luttant contre l’anorexie pendant 7 ans. Certains m’avaient déjà abandonnée, mais je n’ai jamais cessé de travailler. C’était un enfer mental. J’en ai été affectée. Je ne prétends pas être un exemple, mais il faut que les gens sachent qu’on peut s’en sortir. »
MARDI : Avez-vous des problèmes d’anorexie ou d’autres problèmes de santé mentale ? Vous pouvez obtenir une écoute gratuite et anonyme sur Tele-Onthaal.be, par téléphone 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 au numéro 106 ou dans le cadre d’un chat tous les soirs et les mercredis et samedis après-midi.
« Je suis un rejeton de mai 68. De nos jours, c’est mal vu et dénigré. Certains aspects formels étaient certes critiquables, mais le cœur de l’idée de l’époque est toujours là, comme une maison. La lutte pour la justice sociale est toujours restée ma motivation première.
« Je regrette que les forces sociales agissent de manière si divisée pour le moment. Il n’y a pas d’unité progressiste. Pendant ce temps, les partis centristes dépérissent. Je n’ai jamais été un partisan loyal. Un parti est un moyen, pas une fin. Il n’est pas nécessaire d’être membre pour voter pour un parti ».
« Les idéaux auxquels je croyais à l’époque sont toujours d’actualité. Ce contre quoi nous avons protesté à l’époque doit encore être combattu. Ce que nous voyons aujourd’hui avec les vaccins COVID, c’est que l’injustice globale sur le terrain est toujours la même. Les pays riches tirent tout vers eux et laissent au reste du monde les miettes de la table, cette même table, d’ailleurs, qui est richement remplie de ce que nous volons là-bas – le seul verbe approprié pour ce que nous faisons là-bas. »
« Ma motivation vient en partie de ma foi en la recherche. Cela ne m’empêche pas de bien comprendre ceux qui ne partagent pas cette foi. Ce qui m’importe, c’est de savoir si quelqu’un fait du bien à son prochain. Le reste est secondaire. D’ailleurs, croire ne peut se faire sans douter. Après tout, croire, c’est accepter des choses que l’on ne peut pas prouver. »
« Ne pas douter, être sûr de soi, c’est faire preuve d’un manque d’intelligence. Il y a deux sortes de fanatiques que j’abhorre : les aigris qui mordent les piliers et leur contraire, les fanatiques qui mangent les piliers » Les gens qui pensent savoir ce qu’ils ne savent pas.
(I) Cela inclut les athées. Ce terme me met d’ailleurs mal à l’aise, tout comme les « non-croyants ». Après tout, tout le monde croit en quelque chose et tout le monde a des doutes. Les personnes qui prétendent n’avoir aucun doute sur le sens de la vie se trompent elles-mêmes.
« Jésus serait aujourd’hui le premier à dénoncer l’hypocrisie de notre système économique. Pour lui, même le PVDA serait trop bien élevé. »
« Je suis médecin. Les faits sont les faits, ce n’est pas une question de foi. L’histoire a sauvé des millions de vies depuis l’utilisation du tout premier vaccin. Ce développement ne s’est pas fait sans heurts. Il y a toujours eu des effets secondaires. Mais l’équilibre général était et reste indéniable. Les vaccins se sont révélés être une solution durable contre les maladies infectieuses. »
« Quiconque voyage en Afrique le sait déjà : sans votre livret jaune, vous n’entrerez pas. Vous devez être vacciné contre la fièvre jaune depuis longtemps, aujourd’hui aussi contre Ebola. D’ailleurs, il est dommage que la maladie la plus meurtrière au monde n’ait toujours pas de vaccin. La malaria tue encore plus de 600 000 personnes chaque année. La seule raison pour laquelle ce vaccin n’existe pas encore est très simple : il s’agit d’une maladie tropicale. Il s’agit d’une maladie tropicale. »
« Grâce aux nouvelles technologies, la mise au point de vaccins s’est accélérée. Je pense que la vaccination n’est pas seulement une question de protection. Ceux qui sont vaccinés et qui sont infectés ne tombent pas malades du tout ou tombent moins malades et le sont moins longtemps, ce qui les rend moins contagieux. Et nous portons notre masque buccal non pas pour nous-mêmes, mais pour protéger les autres de nous-mêmes. »
« Ma liberté commence là où la vôtre s’arrête. D’ailleurs, je ne trouve pas désagréable de prendre ses responsabilités et de restreindre sa propre liberté individuelle de son propre chef. Au contraire, faire quelque chose pour l’autre, même si l’on préfère ne pas le faire soi-même, reste un sentiment très agréable. L’amour de l’autre est la chose la plus apaisante qui soit.
« Chacun traduit sa conviction à sa manière. Pour moi, aujourd’hui, cet engagement est à l’est du Congo, à Beni, la capitale de la région. Beni se trouve à environ 500 kilomètres à l’ouest de Kampala, la capitale ougandaise, et à 50 kilomètres de la frontière congolaise, à côté du parc national des Virunga. Environ 800 000 personnes vivent dans la ville elle-même, mais celle-ci dessert une région d’environ 2 millions d’habitants
Carte Beni-Est Congo
« Nous voulons créer un centre d’excellence, spécifiquement équipé pour des procédures chirurgicales de qualité, en collaboration avec les hôpitaux publics existants. Outre les maladies infectieuses et diarrhéiques, les problèmes d’obstétrique et de chirurgie sont à l’origine d’une morbidité importante »
« Ce projet se concentre spécifiquement sur la chirurgie. UNICHIR sera intégré en tant que centre agréé dans le système national de santé publique. En plus de fournir des services chirurgicaux, le centre deviendra une institution accréditée pour la formation et le placement des aspirants chirurgiens et infirmiers »
« Le ministre de la santé Jean-Jacques Mbungani est derrière ce projet. J’utilise pleinement ma notoriété d’ancien ministre belge pour promouvoir ce projet. Ainsi, cette période politique de mon passé me sert jusqu’à aujourd’hui. Elle m’a permis de parler et de le convaincre personnellement.
« Pour le centre chirurgical, nous avons besoin d’environ 1,9 million de dollars. Nous espérons commencer les opérations au printemps 2023, la construction sera terminée cet automne, puis nous commencerons à recruter du personnel et à le former. »
« Ce qui me dérange, c’est le manque d’intérêt ici, dans l’est du Congo. Je suis le seul chirurgien blanc sur place. Grâce à l’ancien représentant de l’UE pour les affaires étrangères et la sécurité, Herman Van Rompuy, j’ai pu rencontrer son collègue actuel, Joseph Borrell. Ce dernier m’a dit sans ambages que les priorités de l’UE se situaient au Sahel et en Lybie, ainsi que dans la protection de la biodiversité dans le parc des Virunga. C’est là que vont leurs millions de subventions »
Après une interruption de 15 ans, le chirurgien du dos
« Je suis maintenant chirurgien humanitaire là-bas, une discipline officiellement reconnue, pour laquelle j’ai été formé. Il s’agit d’une chirurgie qui permet de sauver des vies ; pour dire les choses de manière un peu cynique, nous faisons de la chirurgie pour limiter les dégâts. Cela peut sembler grossier, mais cela permet à des milliers de personnes de rester en vie et de vivre dans la dignité. »
« Avant cela, j’ai traversé une période sauvage pendant des années, au cours de laquelle je n’ai plus pratiqué la médecine. Après une carrière politique de quatre ans en tant que ministre, j’ai arrêté la chirurgie pendant 15 ans ».
« On ne peut pas recommencer après avoir arrêté si longtemps. J’ai tout repris à la base, j’ai suivi une formation de médecin urgentiste, j’ai participé en tant que stagiaire, en tant qu’assistant, 6 mois à la VUB et 6 mois à Gasthuisberg et j’ai travaillé pendant 6 mois en tant qu’assistant à l’AZ Jan Portaels à Vilvoorde. Entre-temps, j’ai effectué des missions au Pakistan, en Irak – l’une des missions les plus difficiles de ma vie -, en Syrie, au Congo, en République centrafricaine…
« J’appartiens à la dernière génération de chirurgiens généralistes. Ici, chaque chirurgien a sa spécialité. Un chirurgien humanitaire fait tout. C’est tout sauf évident. Bien sûr, nous ne sommes pas infaillibles. Nous sommes des êtres humains. Un chirurgien qui fait semblant de croire qu’il ne fait pas d’erreurs est un chirurgien dangereux. »
« D’ailleurs, avant toute opération, il faut avoir le trac. La question n’est pas de savoir si vous avez cette peur ou non, mais si vous pouvez la gérer. Une certaine dose de stress avant de commencer l’opération est obligatoire. Être trop confiant, trop détendu, c’est la garantie de faire des erreurs. »
« Les Belges sont toujours considérés par les Congolais ordinaires comme très précieux. Ils font la distinction entre la politique, les entreprises, la corruption et les Belges ordinaires
COVID-19 au Congo
“In Beni ligt de bevolking niet wakker van COVID. Een sterftecijfer van 1-2 procent (<jongere bevolking) is volgens hen peanuts in vergelijking met de ebola-epidemia die ze daar hebben doorstaan. Wie besmet raakt met ebola heeft 70 procent kans op overlijden.”
“Pas op, wat ik hier zeg verandert niets aan de schande dat Europa en de VS de covid-vaccins voor zichzelf reserveren en de patenten weigeren vrij te geven. Er zijn meerdere redenen waarom Afrika desondanks toch minder geraakt wordt door de pandemie. Eerst en vooral is de bevolking gemiddeld veel jonger. Wie hier de volwassen leeftijd haalt heeft reeds vanaf de wieg immuniteit opgebouwd tegen talrijke ziekten.”
“Iedereen leeft hier ook veel meer in de buitenlucht. En het risico om te sterven aan een of andere besmettelijke ziekte, een wonde die niet tijdig ontsmet raakt, een voedselvergiftiging, daar leven ze hier permanent mee.’ En in het begin van de pandemie hebben vele Afrikaanse landen hun grenzen vlug gesloten.
“In de cités van Kinshasa noemen ze covid trouwens ‘la maladie VIP’, de ziekte van mensen die in besloten ruimtes werken, met airconditioning, voor ministeries, bedrijven en ngo’s. Airconditioning is een ideale verspreider van virussen en bacteriën. Het verklaart waarom er bij de gewone Congolees zo weinig vaccinbereidheid is (heden is 0,27% van de bevolking totaal gevaccineerd). Dat komt bovenop het wantrouwen tegenover overheid, bedrijven en ngo’s.”
“Jij en ik zijn nog van de generatie die zijn opgegroeid zonder antibiotica. Die geneesmiddelen waren en zijn nog steeds nuttig. Er is hier echter een onverantwoorde overconsumptie ontstaan waardoor kinderen in Europa niet langer een natuurlijke resistentie opbouwen.”
“Wij hebben polio en pokken overleefd, mét vaccins, die ook niet 100 procent waren. Ik begrijp het wantrouwen van mensen en kan me niet vinden in de misprijzende aanvallen op zij die vaccins weigeren. Dat verandert niets aan het nuchtere feit dat ik volledig achter vaccineren sta. We moeten mensen echter overtuigen, niet dwingen.”
La migration est de tous les temps
“Ik vertrek binnenkort weer voor meerdere weken. Hier blijf ik de maatschappelijke problemen van nabij volgen. Het beleid dat nu gevoerd door staatssecretaris voor migratie Sami Mehdi (CD&V) vind ik onbegrijpelijk, ja zelfs mensonterend. Ik heb dat neergeschreven in mijn opinie “Hoe kan een democratie zo’n dieptepunt in haar beschaving tolereren?” https://www.dewereldmorgen.be/artikel/2021/12/14/we-zijn-op/ .
“Die hongerstakers zijn wanhopige mensen, die hier tien-twintig jaar hebben gewerkt, zonder erkenning, zonder werkvergunning, voor werkgevers die daar goed aan verdienen – en er nauwelijks voor worden vervolgd. Die mensen wonen hier al zo lang, hebben schoolgaande kinderen, hebben bijgedragen tot onze maatschappij. Ik kan niet begrijpen dat een jonge politicus zo bruut kan handelen.”
“150.000 mensen zonder papieren op een bevolking van 11 miljoen mensen, dat is peanuts. Voor dit beleid is er geen enkele ethische basis. Ik ben dan ook verontwaardigd, net zoals ik het onaanvaardbaar vindt dat Groen en Vooruit zich niet aansluiten bij het voorstel van de PVDA om de vaccinpatenten naast overdracht van technologie en opleiding vrij te geven.” Radicaal links is huidig het enig sociaal vaccin tegen het rechts radicaal front in opmars en de ideologische verdamping van het centrum .
“ Het klopt niet dat er een draagvlak zou zijn voor deze repressieve aanpak. Kleine kmo’s zijn pro-integratie van deze mensen. Die hebben technische vaardigheden die zij kunnen gebruiken.”
Réginald Moreels vertrekt op 19 januari (?) terug naar Beni voor een aantal weken, om er te werken als chirurg en om het project verder te promoten en uit te bouwen. Hij is auteur Dom – Pleidooi tegen onwetendheid (2021), (Top)Dokter met een roeping (2020), Is de mens slecht (2017), Médecin, un autre Monde (2012), De grote transitie – gesprekken met Rik Pinxten (2007), Geen normen maar waarden (2004), Hoop voor de naakte mens (1997) en De mens: een remedie voor de mens (1999).