Ebola-epidemie in Congo blijft groeien

Ik heb in mijn leven veel epidemieën meegemaakt. Ebola blijft echter een bijzonder moeilijke tegenstander. De huidige epidemie wordt veroorzaakt door de Bundibugyo-variant. Noord-Kivu, in Oost-Congo, behoort tot de zwaarst getroffen gebieden.

Voor deze ebolavariant bestaat momenteel nog geen goedgekeurd vaccin of geneesmiddel. Onderzoekers testen verschillende behandelingen. Intussen blijven preventie, snelle opsporing en isolatie dus van zeer groot belang.

Aan de ingang van ons chirurgisch centrum in Beni passen mijn collega’s een strenge triage toe. Dat betekent dat zij patiënten meteen indelen volgens hun besmettingsrisico.

Bij een vermoeden van ebola moet een patiënt snel geïsoleerd worden. Snelle diagnostiek beschermt iedereen: andere patiënten, onze staff van verpleegkundigen en dokters, en ook de familie van besmette mensen.

In dit geval kan je jammer genoeg niet louter op symptomen vertrouwen. Alleen een betrouwbare test brengt uitsluitsel.

In juni richtte ik mij reeds tot onze sympathisanten. Toen ging de eerste prioriteit naar beschermingsmateriaal voor onze Congolese zorgverleners. Die pakketten vormen een eerste verdedigingslinie. Nu volgt de volgende stap.

Hierbij richt ik mijn blik op een gespecialiseerd labotoestel: GeneXpert. Momenteel is het testen op ebola ingewikkeld, tijdrovend en gevaarlijk vanwege besmettingsgevaar.

Met de komst van GeneXpert zal een simpel wattenstaafje langs de wang van de patiënt of een druppeltje bloed al volstaan.

• Hoge sensitiviteit: een test mist weinig besmettingen. Bij ebola is zo’n extreme betrouwbaarheid van groot belang.
• Automatisch: de software beoordeelt de uitslag. Laboranten hoeven geen ingewikkelde grafieken te interpreteren.
• Snel: je klikt het staal in de machine, en amper anderhalf uur later is de uitslag er.

Zo’n gespecialiseerd labotoestel vergt een aanzienlijke investering. Het toestel kost ongeveer 20.000 dollar, omgerekend is dat 17.200 euro. Een aanzienlijk bedrag. Gelukkig kunnen we het, dankzij een eerdere gift, tegen een gunstig tarief aankopen.